Четирима дългосрочни астронавти от космическата станция се сбогуваха с членовете на екипажа на лабораторията си и се откачиха от Международната космическа станция рано в четвъртък, тръгвайки за планирано кацане преди зазоряване край бреговете на Флорида в петък сутринта, за да затворят 176-дневна мисия.
SpaceX Crew-3 командирът Раджа Чари, пилотът Томас Маршбърн, подводничарят, превърнал се в астронавт, Кайла Барън и астронавтът на Европейската космическа агенция Матиас Маурер се закачиха на своя фериботен кораб – Crew Dragon Endurance – и се отдръпнаха от аванпоста в 1:05 сутринта EDT в четвъртък.
„Станция, (това е) Издръжливост“, каза Чари по радиото, докато фериботът бавно се отделяше от МКС. „Благодаря за топлото изпращане. Успех на Експедиция 67, беше страхотно да съм там горе с вас, момчета. Нямам търпение да видя страхотната работа, която продължавате да вършите.“
„Издръжливост, оценяваме милите думи“, отговори командирът на Crew-4 Кел Линдгрен от станцията. „Прекарахме страхотно време в предаването с всички вас и очакваме с нетърпение да видим усмихнатите ви лица на земята.“
Поради позицията на станцията в нейната орбита спрямо зоната за кацане в Мексиканския залив, астронавтите ще трябва да прекарат почти цял ден затворени в капсулата на SpaceX, преди да бъдат на правилното място, в точното време, за да се спуснат извън орбита по траектория за кацане в петък в 00:43 ч
Екипажите за възстановяване на SpaceX ще бъдат готови да изтеглят капсулата на борда на кораб на компанията и да помогнат на завърналите се астронавти да излязат за първоначални медицински прегледи, докато започват да се адаптират към гравитацията след почти шест месеца в безтегловност. При кацане екипажът ще е изпълнил 2832 орбити, покриващи 75 милиона мили.
Мониторингът на спускането от космическата станция ще бъде Космонавти от Союз Олег Артемьев, Денис Матвеев и Сергей Корсаков, заедно с SpaceX Crew-4 командир Линдгрен, пилот Робърт Хайнс, геолог-астронавт Джесика Уоткинс и астронавтът на Европейската космическа агенция Саманта Кристофорети.
„Денят беше интересен за нас, летяхме около гарата, събирахме нашите снимки или артикули от последния момент и се приготвяхме да се приберем у дома“, каза Маршбърн по време на кратка церемония за сбогуване в четвъртък. „Така че денят е малко горчив за всички ни.“
И четиримата членове на екипажа благодариха на ръководителите на полети, учените и поддържащия персонал в Съединените щати, Япония, Европа и Русия за предоставянето на денонощна помощ от изстрелването им от космическия център Кенеди на 10 ноември.
Каза Барън: „Беше честта на живота да допринесеш за наследството на този невероятен кораб, който е тук повече от 20 години. И мисля, че за всички нас е наистина трудно да си тръгнем (но) ние сме наистина очакваме с нетърпение да се върнем при нашите семейства и нашата невероятна мрежа за поддръжка на място.“
Маршбърн, командир на Експедиция 67, след това предаде аванпоста на Артемиев, казвайки, че „трайното наследство на космическата станция е много вероятно да бъде международно сътрудничество и място на мир“.
Както можеше да се очаква, нищо не се споменаваше Продължаващото нахлуване на Русия в Украйна и никакви признаци на международното напрежение, което сега съществува между Русия и нейните партньори в космическите станции.
„И така, Олег, ти си много силен и опитен космонавт“, каза Маршбърн. „Знам, че ще оставя космическата станция в добри ръце с вас.“
Артемиев, говорейки на английски със силен акцент, благодари на Маршбърн и неговите екипажи за тяхното приятелство, приемайки символичен „ключ“ от станцията.
„Беше невероятно време заедно“, каза той. „Том, Кайла, Раджа и Матиас… сега братя, сестри. По-важното нещо за нас, за мен, за Сергей, за Денис е нашето семейство, нашите деца, мирът между нашите страни, нашето приятелство. Благодаря ви за приятелството .“
Артемиев, Матвеев и Корсаков пристигнаха на космическата станция на борда на космическия кораб Союз MS-21/67s на 18 март. Линдгрен и астронавтите от Екипаж-4 пристигнаха на 27 април и прекараха последните няколко дни, изучавайки тънкостите на операциите на станцията от техните Екипаж-3 колеги.
Малко след разкачането Crew-3 Dragon се отдалечи към космическата станция с поредица от задействания на тласкачите, кулминирайки с планирано заминаване „поетапно изгаряне“ малко след 4 сутринта в четвъртък. След като прекара последната „нощ“ в космоса, екипажът ще стане и ще подготви своя кораб за повторно влизане.
Изхвърляйки вече ненужната долна част на багажника на Crew Dragon, космическият кораб ще задейства своите спирачни тласкачи за почти осем минути, започвайки от 23:53 ч. в четвъртък, забавяйки кораба точно толкова, че да пусне далечната страна на орбитата си в атмосферата на траектория към Мексиканския залив.
Половин час по-късно капсулата ще се потопи обратно в забележимата атмосфера и осем минути след това четирите основни парашута на космическия кораб ще се разгърнат, спускайки Crew Dragon до леко падане в 00:43 ч. Приемайки навременно кацане, продължителност на мисията ще бъде 176 дни два часа и 40 минути.
